在宋代，印刷业的兴盛为教育繁荣和知识传播创造了条件。相应地，宋代浓郁的文化科技氛围也刺激了印刷技术的发明创新，由此揭开了古代印刷史上辉煌的一页。（2018必威体育下载 ）

　　北宋科学家沈括详细地记录了毕昇发明泥活字的工艺过程，包括活字制作、排版、活字存储、印刷等一套完整的工艺。毕昇的这一发明，是印刷术从雕版印刷发展到活字印刷的标志，是印刷史上的伟大里程碑。

　　1988年，甘肃亥母洞寺遗址发现了西夏文佛经《维摩诘所说经》，经鉴定它不仅是12世纪中叶的活字印刷品，而且是泥活字印刷品。1991年，宁夏贺兰县拜寺沟方塔中，又发现了西夏文佛经《吉祥遍至口合本续》9册。经有关鉴定确认，为12世纪下半叶的木活字版印本。这两件活字印刷品，在中国古代印刷发展史上具有重要意义。

　　元代的王祯对木活字工艺进行了改革。他在任旌德县尹期间（1298年）雇工刻木活字，设计了转轮排字盘，按韵存放活字，他将自己对木活字工艺的改良，写成《造活字印书法》一文，附入所著《农书》中。这是早记述木活字工艺的著作。书中记载，在王祯之前不久还有人使用过锡活字，这可能是历史上早的金属活字。（2018必威体育下载 ）

　　清代对于活字版印刷，不但使用比例大大超过任何时代，而且各种活字都有使用。康熙后期，开始制作铜活字，到雍正年间，完成了《古今图书集成》的排印。乾隆年间，在金简主持下，刻制枣木活字大小各一副，共25万个，用以排印了《武英殿聚珍版丛书》。金简所编的《武英殿聚珍版程式》一书，介绍了武英殿木活字工艺技术，是古代珍贵的印刷技术专著，被译成德、英等多种文字，广泛流布国外。