胶印是利用油水不相容的道理，使得印版上图文部份吸油抗水，非图文部份吸水抗油，使得图文能清楚的通过油墨从印版转输到纸或其它印刷媒介上。润版液的作用就是能使非图文部分保持良好的湿润，与普通水相比，润版液（免酒精润版液）不但平面张力较小，且本身含有的电解质会对印刷起化学反应，有更强的吸水抗油性能。

胶印使用润版液的目的有三个：①在印版的空白部分形成排斥油墨的水膜，以抵制图文上的油墨向空白部分的浸润，防止脏版。②利用润版液中的电解质与因磨损而裸露出来的版基发生化学反应，以形成新的亲水层，维持印版空白部分的亲水性。③调整油墨的温度。一般油墨的粘度会随着温度的微小变化而发生急聚的变化。