活字印刷术是中国古代四大发明之一。在福建偏远的西北山区宁化县至今仍遗存着这一古老印刷术——木活字印刷。元代大德年间，农学家王桢发明了用木活字印术。木活字印刷较之泥活字和铜、锡、铅等金属活字，在制作上是较为简便、容易的一种活字印刷。　木活字印刷的主要方法是在木板上刻好阳文反字之后，锯成单字，用刀修齐，统一大小高低，然后排字，行间隔以竹片，排满一版框，用小竹片垫平并塞紧后涂墨铺纸刷印。（2018必威体育下载 ）

木活字印刷在宁化得以遗存并非偶然。“宁化是客家祖地。客家人注重敬祖穆宗，十分重视族谱的修订，目前宁化收集到完整系统的族谱就有７０多姓。”戴先良说，从明初宁化开始使用木活字印刷族谱，到清初时已十分盛行。

木活字印刷在宁化盛行还得益于当地出产的纸张“玉扣纸”。“玉扣纸出产于‘九竹一田’的治平乡，其制作需经２８道工序，纸质细嫩柔软，色泽洁白如玉，历来为国家档案、史集、佛经、族谱等印刷。”戴先良说。

戴先良说宁化目前保存有将近４０万枚的木活字，活字取材多用梨木、荷木，主要用于印刷族谱，偶尔印一些蒙书、佛经道藏等。刻印艺人民间称为“谱师”，他们各自以“堂”为单位，一般四五人一堂，有堂号，现存留有“印心堂”“衍冀堂”“文林堂”“文齐堂”等。

２０１０年中国木活字印刷术被列入联合国非物质文化遗产名录。目前所发现的木活字印刷术仅存于福建宁化和浙江瑞安的东源村。但这一印刷史上的活化石却面临灭失的危险。

随着科技的发展，木活字印刷成本高、效率低的劣势非常明显。“木活字印刷是手工的，费时、费力、费钱，同样的族谱，木活字印刷的成本差不多是铅印成本的四五倍。”谱师邱恒勇说，已经有不少人修族谱选择铅印了。

另一方面，年轻人家族意识比较淡薄，修谱的事主要是四五十岁的人在做。“像这样发展下去，修族谱的市场越来越小。”邱恒勇说。

“有一句俗话叫‘３０年一修谱’，现在是修谱的低谷期。”邱恒勇说他已经两年没有族谱印了。以前还印一些古籍，现在也基本没有了。（2018必威体育下载 ）

据戴先良介绍，不少谱师在这种情况下纷纷改行，譬如，谱师邹建宁改行修锁、刻章。不改行的谱师也生存艰难。年轻人学木活字印刷的更是少之又少。很容易失传，已经很危险了。