按需印刷是借助网络技术和高密度数字存储介质，利用数码印刷机将数字文件直接生成印刷品的技术。它改变了传统出版印刷的生产流程，由过去的“先印后卖”，变为可以实现的“先卖后印”。

  在传统纸书出版的编、印、发环节中，印刷只是出版产业链上的一个环节。以此类推，按需印刷只是按需出版的一个强力驱动器，只是按需出版流程中的一个重要组成部分。

  但是，在查阅资料的过程中发现，很多时候按需出版与按需印刷似乎等同了。在这一场声势浩大的“按需印刷”浪潮中，好像只有按需印刷是有组织有计划有产品的。我应该视之为“先遣军”还是“主力军”？ 

  承认，当我们试图用“数字技术”改造出版流程时，改造印刷机器是其中简单的部分。

  当前的技术条件已为按需出版走向前台提供了相关基础。按需印刷可不经过实物载体的转换，只是通过计算机终端检索出待印刷图书的有关数据，并使其相互链接，使用数字化印刷设备直接印刷，省去了传统的打样、制版等费时又昂贵的工序。计算机技术和网络技术使纸质内容资源变成了电子资源，使数码印刷机替代了传统印刷机，究其根本，乃是技术改造了机器。

  而按需出版的实现远不止用技术改造机器这么简单。按需出版更难被改造的，当是“人工智能”。出版者要从读者需求认知、社会价值取向、历史文化积淀出发，或者对作者已有文稿进行价值判断进而出版，或者“选题策划”进而组织作者进行编写，都是创造出版价值的核心要素。按需出版如果离开这一部分“人工智能”，就只剩下技术的皮囊，而少了灵魂，机器不能代表整个按需出版。

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