跟传统印刷不一样的是，数码印刷把印前、印刷和印后融为一体，从系统控制的角度来看，它是一个无缝的全数码系统。数码印刷系统犹如一台“联合收割机”，系统的入口（即信息输入端）是数码信息，这些信息的来源很多，可以是通过网络传输的数码文件、印前系统传输的信息，也可以是其他数码媒体如光盘、光磁盘、硬盘等等所包含的数据；系统的出口（即信息输出端）是具有所需形态的多样化信息产品，如书、杂志、商业出版物、商标、卡片甚至包装类印刷品等。数码印刷具备按需生产能力，即所有操作和功能都可根据需要进行预先设定，然后由系统自动完成，从而生产出顾客需要的信息产品。
  在数码印刷系统中，数码印刷机实际上就是一个高速硬拷贝转换系统，它负责将数码页面高速转换成高品质的彩色硬拷贝即印刷品。另外系统对RIP的要求也很高：因为数码印刷所处理的是100%可变信息，输出分辨率也在提升，这就要求RIP应具有很高的数据转换速度。
　　传统印刷生产要经过印前、印刷、印后以及销售过程中的仓储、运输等几个环节，且这些环节均要依照严格的时间顺序。数码印刷却不然，它是一种建立在“数码流程数码媒体高密存储网络传输”基础上的崭新生产方式，可以及时根据用户的需要“定制”生产的各个环节——如果说传统印刷是“生产后再销售”，则数码印刷就是“销售后再生产”。
　　“按需印刷按需出版”就是在顾客需要的时间、需要的地点印刷制作出顾客需要的印刷品出版物，采用这种“按需”模式的数码印刷机在国外正日渐普及，在国内也有着巨大而潜在的市场需求，相信我们以后会有更多的数码印刷机。

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