颜料在油墨中起着显色作用，它又对油墨的一些特性有直接的影响。颜料是不溶于水和有机溶剂的彩色、黑色或白色的高分散度的粉末，根据其来源与化学组成，油墨颜料分为有机颜料和无机颜料两大类。

无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐，无机颜料又分为无机颜料和人造无机颜料，无机颜料是矿物颜料。

有机颜料是有色的有机化合物，也分为和合成的两大类。现在常用的是合成有机颜料，有机颜料的品种多，色彩比较齐全，性能优于无机颜料。

染料是有机化合物，它可溶于水，有时也溶解于有机溶剂，从某种染料中能制备出不溶性彩色沉淀物，叫色淀颜料，供制造印刷油墨用。

对印刷油墨中使用的颜料要求颇高，特别是颜色、分散度、耐光牲、透明度等，要求彩色颜料的色调接近光谱颜色，饱和度应尽可能大，三原色油墨所用的品红、青、黄色颜料透明度一定要高，所有颜料不仅要耐水性，而且要迅速而均匀地和连接料结合，颜料的吸油能力不应太大，颜料好具有耐碱、耐酸、耐醇和耐势等性能。