纸为古印刷主要印刷材料。因纸张轻便、灵活和便于装订成册的诸多优点，使得书籍才真正谓之为书，大大提高了书籍品质和数量。纸带动了印刷和书籍装帧的发展，保存了人类思想和文化，是增加知识传播和交流的媒介。  两汉时期： 西汉麻纸是中国早期的纸，质薄而软，纸面滑而平，麻纸上已经开始绘图和写字。东汉“蔡侯纸”较西汉更为优良，滑度、白度也更为提高，在纸上写字得到推广，后来改进的“佐伯纸”则更易于书写。

 魏晋南北朝时期：书写材料由简策、木牍、缣帛转为纸。这段时期，书法异常发达，和纸质的进步不可分割，并且晋代已开始用纸作为载体绘画了。此期间职业发展兴隆，晋代用黄檗染成的黄纸可防蛀，并受到书法家的喜爱，而且，民间宗教用纸也多用黄纸，尤其是佛经、道经写本用纸。  隋唐五代：纸制品在日常生活中广为应用。隋唐盛行的卷轴装书，多是卷轴装得纸写本，也有雕版印刷的纸写本；新出现的经折装书，也是用纸做文字的载体。此时期的许多日用品也都采用纸制品或纸制代用品。唐代还发明了水纹纸，唐代造纸业如此发达，与雕版印刷的出现和大量拥着密切相关。五代时出现的“澄心堂纸”送情都有模仿和传承。  宋元时期：宋代的竹纸很快取代麻纸和藤纸，米芾、王羲之的作品多用此纸品。宋元时期的书画、刻本书、公私、契约中多用皮纸，如苏轼的《人来得书贴》等。此期还出现了“还魂纸”，如《救诸众生苦难经》等都采用此纸，除此之外，只得花样还有很多。在艺术加工纸中，唐代传下来的泥金彩笺，在宋代进一步发展，黄纸仍备受重视。大量用纸作画出现在宋，此时的纸质高价廉，增进了美术和书法的迅猛发展，同时，金石拓片和碑帖用纸也增进了职业的发展与提高。宋元时期还发行了纸币“交子”，也增进了纸业的发展，当然纸业的兴盛也离不开宋代发达的印刷技术。  明清时期：造纸业十分发达，归纳制种基本有开化纸、毛边纸、棉连纸、中夹纸、奏本纸、油纸、藤皮质、玉版纸、勘合纸等以及各种色纸。明清时期还流行壁纸，增进了多色雕版印刷的发展。清代还出现了价值连城的“羊脑笺”成为了奢侈品，而且，历代名著一时的纸在明清两代都得到恢复生产，造纸业中还出现了资本主义萌芽。  造纸术是中国四大发明之一，指文明传播的重要工具，也是书籍构成的基本特征。